Новые данные, полученные космическим аппаратом "Кассини", подтверждают гипотезу о существовании на Титане (спутник Сатурна) своеобразных форм жизни.

Зонд "Кассини", названный так в честь итальянского астронома XVII века, был запущен еще 13 лет назад, но лишь в 2004 году стал первым искусственным спутником Сатурна. Согласно программе исследований, приборы "Кассини" больше всего времени тратят на изучение спутника Титана, который оказался удивительным образованием - прежде всего потому, что на нем возможна жизнь. Разумеется, зеленых человечков там нет, но зато вполне могут существовать крайне необычные микроорганизмы. Необычность эта заключается в том, что им не нужен кислород. Наоборот, для дыхания они используют водород, в земных условиях в естественном виде практически не встречающийся из-за своей взрывчатости.

Проанализировав последние данные спектрометров "Кассини", ученые нашли новые подтверждения гипотезе о странных микроорганизмах. Если эти крошки используют водород, то на поверхности спутника его должно быть намного меньше, чем в верхних слоях. Так и оказалось, водорода на поверхности практически нет, и то же самое относится к ацетилену - газу, которым эти микроорганизмы должны питаться. (На Земле газ ацетилен используют для высокотемпературной сварки.) Кроме того, если "нормальные" микроорганизмы в качестве продукта жизнедеятельности выделяют углекислый газ, то микроорганизмы Титана - метан, которого в атмосфере спутника очень много.

Ученым удалось установить свойства живых организмов, которые теоретически могут обитать на Титане. Свои результаты ученые представили на астрономической конференции в Глазго.

Известно, что на поверхности сатурнианского спутника метан и этан присутствуют в жидком виде, поэтому именно эти химические соединения исследователи взяли за основу для гипотетических организмов. В результате им удалось установить, что молекулы соединений, участвующих в обмене веществ гипотетических жителей Титана, имеют меньше атомов, чем молекулы соединений, участвующих в метаболизме земных организмов.

Кроме этого, ученые пришли к выводу, что в обмене веществ организмов с Титана участвует больше элементов, чем в метаболизме их земных «коллег», — помимо упомянутых углерода и водорода, в нем может принимать участие фосфор, сера и кремний. Именно этот факт делает подобные организмы токсичными для большей части земной жизни. Кроме этого, из-за малого количества солнечного света, поступающего в атмосферу Титана, подобные организмы для экономии энергии, скорее всего, ведут малоподвижный образ жизни. 

 Астрофизики установили, что в озерах сатурнианского спутника Титана присутствует большое количество ацетилена, который потенциально может служить пищей для инопланетных организмов.

Идея о том, что экзотические организмы, которые могут существовать на Титане, используют для получения энергии для жизнедеятельности ацетилен и водород, появилась в 80-х годах прошлого века. Однако оценки количества ацетилена в озерах Титана показывали, что его там слишком мало для поддержания жизни - несколько сот частей на миллион.

В рамках нового исследования ученые анализировали количество данного соединения, используя данные, собранный аппаратом "Кассини". В результате авторам работы удалось установить, что количество ацетилена может быть недооценено на несколько порядков - содержание в океанах Титана этого вещества может составлять десятки тысяч долей на миллион.

По мнению ученых, новые результаты показывают, что оценка количества ацетилена должна стать первоочередной задачей предстоящих исследований Титана. При этом рассуждения о возможном существовании в углеводородных озерах жизни сами исследователи называют "спекулятивными".

Многие астрофизики считают, что для вероятного наличия живых организмов необходимо прояснить не только количественный состав озер, но и изучить условия в них. Так, по мнению некоторых ученых, если в озерах отсутствует вертикальная циркуляция, то водород и ацетилен распределятся по различным слоям, что затруднит использование этих веществ организмами.

Температура на поверхности сатурнианского спутника составляет минус 180 градусов по Цельсию. При этих условиях роль воды на поверхности исполняют жидкие углеводороды - метан в частности. Ученые предполагают, что на Титане идут метановые дожди и имеется метановый туман. Об этом сообщает Lenta.ru со ссылкой на New Scientist.